Ce répertoire contient tous les binaires non essentiels utilisés exclusivement par l'administrateur système. Les programmes d'administration système nécessaires à la réparation du système, sa remise en route, le montage de /usr ou d'autres fonctions essentielles devraient plutôt être placés dans /sbin.
Typiquement, /usr/sbin contient les daemons réseau, tous les outils d'administration non essentiels et les binaires pour les programmes serveurs non critiques.
Ces programmes serveurs sont utilisés à l'entrée dans l'état System V connu sous le nom de "run level 2" (état multi-utilisateurs) et "run level 3" (état en réseau) ou dans l'état BSD connu sous le nom de "mode multi-utilisateurs". À ce point le système met certains services à la disposition des utilisateurs (par exemple, les impressions) et d'autres machines (par exemple, les exports NFS).
Les programmes d'administration système installés en local devraient être placés dans /usr/local/sbin.
