En 1991 Linus Torvalds, alors étudiant à Helsinki en Finlande, créait la toute première version de Linux pour ses besoins personnels. Ce programme alors très rudimentaire était destiné à tourner sur les PC 80386 de l'époque. Mais Linus Torvalds a eu la bonne idée de le rendre ``libre'' et d'y faire participer tous ceux qui le souhaitaient. Grâce à l'appui du réseau Internet émergeant et de sa nouvelle communauté de développeurs naissante, mais aussi grâce aux bases pré-existantes du projet Gnu 2.1 initié des années plus tôt par Richard Stallman, Linux allait devenir en quelques années un système d'exploitation à part entière. Sa puissance est inégalée, sa stabilité est maintenant légendaire et il s'améliore chaque jour !
Linux est diffusé par le biais de multiples ``distributions'' dont les toutes premières s'appellaient SLS ou Slackware2.2. Certaines sont commerciales comme Caldera Open Linux2.3. D'autres se veulent totalement ``libres'' comme la Debian2.4. La distribution Red Hat Linux2.5 est une distribution Linux très prisée, en particulier grace à sa procédure d'installation relativement simple.