Pendant longtemps, Linux n'a connu que des interfaces graphiques dites de ``multi-fenêtrage'' héritées des systèmes Unix(tm) propriétaires. Toutes basées sur le ``X Window System'', elles se nomment Mwm, Olwm, Fvwm, Afterstep. Vers la fin de 1996, une petite équipe de développeurs emmenée par Matthias Ettrich décidait de viser plus haut et de créer un véritable bureau graphique possédant des fonctions avancées comme le ``glisser-déposer'' ou l'affichage HTML intégré. Cet ensemble, appelé ``K Desktop Environment''2.9, ou plus simplement ``KDE'', a tout de suite connu un grand succès car la qualité était au rendez-vous. KDE est l'interface graphique installée par défaut dans la distribution Mandrake.